科举作为我国古代一个重要的选拔人才的制度存在了一千多年，直到上个世纪才被废除。科举考试的第一名被称为状元及第，能够考上状元那真是三生有幸，前途也往往是非常远大的。
刘春霖是我国封建社会的最后一名状元，他考上状元的第二年后科举制度就被废除了。刘春霖家道贫寒，世代为农，他的父亲先后在济南、保定府衙当差。母亲也在知府家中做女仆。刘春霖很小的时跟着父母在济南生活，由于过于贫穷，6岁时就被送回老家，由哥嫂扶养，8岁时刘春霖开始进入私塾读书，连续攻读十余年，学业长进很快，光绪30年（1904年），刘春霖考中状元，授翰林院修撰。第二年被派到日本法政大学留学，也是同一年清朝废除了存在了一千多年的科举制度，因此刘春霖是我国历史上最后一位状元。刘春霖学成回国后，历任资政院议员、记名福建提学使、直隶高等学堂提调和保定北洋女子师范学校监督等职。
1914年至1924，刘春霖历任袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌和曹锟等总统府内史（相当秘书长），还兼任中央农事试验场和直隶高等学堂学监等职，地位非常显赫。刘春霖在大总统府和直隶省任职期间，经历了我国军阀混战、内部争斗的腐败局面，忧国忧民的他把自己在总统府任职比作“执戟郎官”。1928年刘春霖隐退。
七七事变爆发以后，刘春霖的同年进士汉奸邀请刘春霖出任北京市市长被拒绝，于是日伪恼羞成怒，就派人抄了刘春霖的家，把他家人都抓走，财务没收，后来刘春霖花重金又请人说情才把家人救回，这件事对他打击很大。刘春霖从此闭门谢客，在家以诗书自慰。刘春霖资助本地建设小学一所，还非常体察民间疾苦，对于受灾的地方有着不少帮助。
话说刘春霖考上状元还有一段趣事，当初慈禧七十大寿，心志高兴翻阅科举试卷，看到状元的试卷非常满意，但是一看落款写着广东人朱汝珍不禁勃然大怒。因为慈禧一见到“珍”字就想起了珍妃，珍妃曾支持光绪皇帝改良，使慈禧太后十分不悦，后来慈禧把珍妃推到井中溺死。而朱汝珍是广东人，太平天国洪秀全，维新派康有为、梁启超，高举反清大旗的孙中山这些清朝的乱臣贼子全都出自广东，于是慈禧就把朱汝珍的试卷扔到一旁。翻开刘春霖的试卷之后，看到试卷字迹清秀非常高兴，又看到“春霖”二字，当时京畿地区大旱急盼一场甘露。刘春霖是肃宁人，京畿地位重要，肃宁象征肃静安宁，对于摇摇欲坠的大清是吉祥之兆，就把刘春霖立为状元了。
刘春霖的字写得非常漂亮，考状元时的殿试试卷，犹如印刷体，其在诗书画上都有非常高的造诣，尤其是他的小楷笔力清秀刚劲，在书法界有学小楷要学刘春霖的说法。刘春霖的小楷广为流传，出版过《兰亭序》和《大唐三藏圣教序》等多部小楷字贴，他的名字已经载入大型辞书《中国书法大辞典》。
