史料记载，天圣十年（1032年）八月，又一场大火席卷了宋朝宫殿。只不过，这一次烧毁的不是远在宫城外的玉清昭应宫，而是近在咫尺的皇宫内院。
当时，由于风大夜黑，火势迅速蔓延，先是烧毁了皇帝办公的崇德殿，随后烧毁了长春殿，最后烧到了皇帝正在休息的寝宫——延庆殿。
大火烧起时，皇帝正在休息，太监们为了自保，一哄而散。救援的侍卫不熟悉路线，一时间找不到皇帝。眼看火势越来越大，很多人都放弃了。
如果此时宋仁宗葬身了火海，那么宋朝的历史，就有可能被改写了。因为没有一个人能够保证，宋仁宗死后，刘娥不会登基称帝，成为一个女王，建立一个崭新的王朝。
眼看宋朝的国运就要被改写，在这个危急时刻，小黄门侍卫王守规淋湿衣服，光着膀子冲入火海，冒着变成“烤鸭”的危险，把宋仁宗救了出来。
救出皇帝后，王守规背着宋仁宗一路小跑，远离坍塌的延庆殿，向延福宫奔去。之所以选择延福宫，是因为那里远离主要建筑，相对独立，比较安全。
在去延福宫的途中，因为已经深夜，所有的宫殿都上了锁。宋朝有规定，未经许可，擅自开门可是死罪。面对这种情况，随行的宫人、侍卫们茫然失措，毫无办法。在这关键时刻，还是王守规当机立断，他下令用刀砍门，一路砍开了数座宫门，这才护送宋仁宗来到安全的延福宫。
王守规请奏皇帝，请将他的位置报告给太后，以免大家找不到皇帝，另生变故。对于这个建议，宋仁宗完全同意。于是，王守规又率人来到太后殿，将刘娥接到延福宫，并平息了宫内的混乱。
第二天早朝时，在宫外的群臣们早就知道了宫内的变故，大家聚在城门外，请求进宫，但宫门紧闭，大家无法进去。最后，吕夷简等人要求叩见皇帝，皇帝这才驾临拱宸门，接见文武百官。
史料记载，见到皇帝后，城门下的群臣纷纷跪拜宋仁宗，然而，吕夷简就跟吃错了药一样，挺直了腰板，一点儿下跪的意思都没有。
看见吕夷简的所作所为后，群臣都傻了眼。当朝首辅宰相不跪，我们是跪，还是不跪？大家面面相觑，不知如何是好。
见此情景，一旁宣旨的太监大怒，他质问吕夷简：“皇帝在此，为何不跪？”
面对质疑，吕夷简大声回答道：“宫廷有变，群臣愿一望清光。”
吕夷简之所以不跪，其实是在学吕端，干那种“大事不糊涂”之事。
原来，吕夷简惊讶地发现，宋仁宗跟自己之间竟然挂着一道帘子。干吗挂一道帘子呢？万一坐在帘子后面的人，不是赵祯本人呢？这会不会是刘太后的一个阴谋诡计呢？于是，吕夷简选择了不跪拜，他要求看看帘子后面的人，确定之后再跪拜。
一听吕夷简这么说，帘子后面的宋仁宗很是感动，他命吕夷简走到近前，亲自挑开帘子确认。吕夷简掀开帘子确认之后，才走回去，率领文武百官跪拜。
至此，目睹了吕夷简的所作所为后，宋仁宗赵祯很是满意；而皇太后刘娥，则失望透顶。
因为刘娥看清楚了一个现实——吕夷简虽然唯自己马首是瞻，但是关键时刻，在其心中，却只有宋仁宗一位皇帝。别人，他是不认账的。这个“别人”，也包括刘娥自己……
除此之外，刘娥也看清了另外一个现实——自己的绝对亲信，也容易反水！
原来，此次救援行动中，虽然救出皇帝的王守规是一个小人物，其哥哥王守忠却是一个大人物。
从真宗时期起，王守忠就是皇城的大内都都知，也是皇城内的最高侍卫长官，更是刘娥的绝对死忠。结果，这么一个死忠的弟弟，却跑去帮助宋仁宗脱险，并告诉宋仁宗，小心宫内有变……
可见，这哪里是一场毁坏宫殿的大火呀，这分明是一场考验人心的大火，更是对以吕夷简为首的官员们的一场终极测试。
而这场测试的结果，则跟这场大火一样，既摧毁了房屋，也摧毁了刘娥那颗称帝的心。
