在历史上，著名的宝剑传说可谓是层出不穷，比如三国时期赵云用的青釭剑，以及春秋战国时期的干将莫邪，如果细心的读者就会发现，在这些著名武器的背后，似乎还是一个标配条件，那就是宝剑必须“削铁如泥”才行。
这种小说的写法，自然有着夸大的成分，即便是到了科技发达的今天，大家也并不能做出这么锋利的铁剑，更何况当时呢？不过古人这么说，肯定也有着自己的一份凭证，根据专家的分析，那些削铁如泥的宝剑，削的很有可能不是铁，而是其他的金属。
古代的人，由于生产力的低下，很容易将各种金属混为一谈，清代的《说文解字》就指出，“金，五色金也。今声。凡金之属皆从金。”因此铁不单单泛指一种金属，也有可能包括其他的物品，比如说质地相对软的铜或者银。
通常来说，钢铁的莫氏硬度为4-5，而银和铜的硬度只有2.5-3左右，过去鉴别银子的方法，有的直接用牙来咬，能够留下牙印，因此刀剑自然也就能够劈得开了。
而《水浒传》里面，杨志东京街头卖刀，吹嘘自己宝刀砍铜剁铁，刀口不倦，牛二不信，将20枚铜钱摆在一起，随着杨志手起刀落，铜钱应声劈为两半，这件事情逻辑上是说得通的，而在1978年，我国工艺美术界全国性集会上，龙泉宝剑的制作艺人曾经当场演示，用一把龙泉宝剑将叠在一起的六个铜板劈成了两片，这也算是真正的削铁如泥了。
此外，还有一种说法，古代将铁按照含碳量的方式区分为三种，其中含碳量超过2%的铁叫做生铁，含碳量在0.05%到2%之间的，叫做钢，至于低于0.05%以下，就是被称为熟铁了。一般来说，含碳量越低，金属也就越难生锈，但是质地也会越来越软。
而熟铁作为生铁精炼的产物，硬度并不高，而且可塑性和延展性比较好，容易锻造焊接。虽然生活中不太常见，举个简单的例子，实际上和过去的自来水铁管差不多，力气大的现代人，拿把菜刀用力也是能劈开的。因此“削铁如泥”可能指的是熟铁。
