沙漠有时会出现海市蜃楼现象。海市蜃楼又称蜃景，是地球上物体反射的光由大气折射而形成的虚像，其本质是一种光学现象。出现海市蜃楼与地理位置、地球物理条件以及特定时间的气象特点有密切联系。其特点是同一地点重复出现和出现时间一致。
沙漠，主要是指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区。沙漠亦作“沙幕”，干旱缺水，植物稀少的地区。沙漠地域大多是沙滩或沙丘，沙下岩石也经常出现。有些沙漠是盐滩，完全没有草木。沙漠一般是风成地貌。沙漠里有时会有可贵的矿床，近代也发现了很多石油储藏。沙漠少有居民，资源开发也比较容易。沙漠气候干燥，它也是考古学家的乐居，可以找到很多人类的文物和更早的化石。
