虾是一种生活在水中的节肢动物，有近2000个品种，按出产来源不同，可分为海水虾和淡水虾两种。虾体长而扁，外骨骼有石灰质，分头胸和腹两部分。头胸由甲壳覆盖，有胡须钩鼻。腹部由7节体节组成，背弓呈节状，尾部有硬鳞脚多善于跳跃，藉腹部和尾的弯曲可迅速倒游。
中国海域宽广、江河湖泊众多，盛产海虾和淡水虾。海虾是口味鲜美、营养丰富、可制多种佳肴的海味，有菜中之"甘草"的美称。海虾有南极红虾、褐虾、对虾、明虾、基围虾、琵琶虾、龙虾等；淡水虾有青虾、河虾、草虾等；还有半咸水虾如白虾等。
虾是游泳的能手，能用腿做长距离游泳。它游泳时那些游泳足像木桨一样频频整齐地向后划水，身体就徐徐向前驱动了。受惊吓时，它的腹部敏捷地屈伸，尾部向下前方划水，能连续向后跃动，速度十分快捷。也有的虾不善于游泳，大龙虾多数时间在海底的沙石上爬行。
