大熊猫现存的主要栖息地在四川、陕西、甘肃的山区。据第四次全国大熊猫野外种群调查结果显示，野生大熊猫仅有1864只，其中80%以上分布于四川，栖息地横跨川、陕、甘3省的49个县，栖息地面积258万公顷。国外的猫绝大部分由中国给予，作为留洋大使。
大熊猫属于食肉目、熊科、大熊猫亚科和大熊猫属唯一的哺乳动物。仅有二个亚种。雄性个体稍大于雌性，体型肥硕似熊、丰腴富态，头圆尾短，最重可达180千克，体色为黑白两色，脸颊圆，有很大的黑眼圈，标志性的内八字的行走方式，也有解剖刀般锋利的爪子。
生活在海拔2600-3500米的茂密竹林里，那里常年空气稀薄，云雾缭绕，气温低于20℃。有充足的竹子，地形和水源的分布利于该物种建巢藏身和哺育幼仔。大熊猫善于爬树，也爱嬉戏。爬树的行为一般是临近求婚期，或逃避危险，或彼此相遇时弱者借以回避强者的一种方式。
