鸵鸟主食草、叶、种子、嫩枝、多汁的植物、树根、带茎的花及果实等，也吃蜥、蛇、幼鸟、小哺乳动物和一些昆虫等小动物，属于杂食性鸟类。人工饲养的鸵鸟，用合成饲料喂养，鸵鸟在吃食的时候，总是有意把一些沙粒也吃进去，鸵鸟消化能力差，吃一些沙粒可以帮助磨碎食物，促进消化，且不伤脾胃。
鸵鸟是群居日行性走禽类，常结成5～50只一群生活，常与食草动物相伴。鸵鸟用强有力的腿（仅有两趾，主要的趾发达几乎成为蹄）逃避敌人，受惊时速度每小时可达65公里。雄鸵鸟在繁殖季节会划分势力范围，当有其他雄性靠近时会利用翅膀将之驱离并大叫，叫声宏亮而低沉。
