鸟类一般通常是用其特有的气囊与肺进行气体交换呼吸，从而实现所谓的“双重呼吸”。
鸟类有特别的呼吸系统，表现在具有非常发达气囊和气管。气囊广布于内脏、骨腔和肌肉之间，这使鸟类在吸气及呼气过程中，肺内均有富含氧气的空气流过，在吸气和呼气时肺叶都能进行气体交换，是谓双重呼吸，从而提高鸟类的呼吸效率。鸟类的新陈代谢快，又没有散热的汗腺，气囊又兼有调节体温、降低鸟体的比重、减小飞翔内脏间及肌肉间的磨擦。鸟由鼻孔吸收空气后，一部分用来在肺里直接进行氧交换，另一部分是存入气囊，然后再经肺而排出，使鸟类在飞行时，一次吸气，肺部可以完成两次气体交换，这是鸟类特有的“双重呼吸”。
鸟类是流线型体形，可减小飞行阻力；体表被覆的羽毛，以保温和飞行；前肢变成翼形适于扇动空气；胸肌、龙骨突发达，体温高而恒定，能够释放大量能量适于飞翔;骨骼中空，可减轻身体比重；肺与气囊相通，能进行双重呼吸，可以减轻身体比重；食量大，消化能力强，直肠粗短，粪、尿在体内不储存；有完善的双循环；大脑、小脑、眼等神经系统都很发达。
