按照干部级别，两者都是正处级干部，但是权利是书记要大一些。
县长是行政最高长官，县委书记是党第一领导，按级别来说，县委书记是一把手。县长是中华人民共和国县人民政府首长，县长低于市长（地级市）而高于乡长（镇长）。在中国，县长实际上相当于一个县的第二把手，仅次于县委书记，一般也是该县的县委副书记。
县委书记和县长职能不同。县委书记是党内职务，是本县党委的最高长官，而县长是县政府的最高长官，县政府主要依法（宪法、法律、行政法规、地方法规）负责管理城市事务。
县委书记和县长权力重心不同，在中国，共产党具有绝对的领导地位，所以总的来说县委书记的权力要大过县长，书记具有各方面事务的最后决定权，但县长在一定范围内也有相当的权力。
县委书记和县长工作不同，书记的工作重心是党建、政策、思想等方面宏观管理，而政府是在党委的领导之下，是人大权利机构的执行机构。
