周朝还是奴隶制，而且把土地分封给诸侯，所以不能说周朝是大一统王朝。周武王推行的是分封制，等于是把原本集中的权利下放给了其他诸侯国，让大家一起管理，所以周室才会逐渐走衰。直到秦朝才真正统一了汉地九州，并且制定出专制主义中央集权。
夏商周属于大统一国家。分封奴隶制度的确立，就标示着王必须忍痛割舍掉相当大一部分的权力，转让给各地的封王，封王有权建立国家，有接受国家指挥中心调遣的义务，同时也受天子保护。
封国不同于郡县，它们是一个个独立而完整的国家，独立的外交和军政大权，独立而不受天子约束的王权系统，只不过在礼制上，封国之王必须比天子低一个等级，天子直管的也就只有王城而已。用一个简单的比喻来解释，夏商周就相当于联合国，天子是联合国秘书长，而封王则是各联属国的国王。
