火星距离地球不是一成不变的，而是变化的，地球和火星在距离最小距离大约0.0000058光年，也就是0.55亿公里，最大的是大约4亿千米，平均大约2.25亿公里，两者之间的近距离接触大约每15年出现一次。
火星是离太阳第四近的行星，也是太阳系中仅次于水星的第二小的行星，为太阳系里四颗类地行星之一。火星的直径约为地球的一半，自转轴倾角、自转周期则与地球相近，但公转周期是地球的两倍。火星大气以二氧化碳为主，既稀薄又寒冷，遍布撞击坑、峡谷、沙丘和砾石，没有稳定的液态水，南半球是古老、充满撞击坑的高地，北半球则是较年轻的低地平原。
