地软是普通念珠藻，别名地木耳、地皮菜、地然、地踏菜、雨菌子等。因地方不一样叫法各异。普通念珠藻是一种固氮蓝藻，平时所见的是其原植体，它外由胶被包裹，内由藻丝弯曲、相互缠绕而成。藻体自由生长，最初为胶质球形，其后扩展成片状，大可达10厘米，状如胶质皮膜，暗橄榄色或茶褐色，干后呈黑褐色或黑色。藻丝卷曲，仅在群体周缘的藻丝有明显的胶鞘，黄褐色，厚而有层理，并在横隔处收缢。
地皮菜陆地生长，广泛分布于世界各地。生长在山丘和平原的岩石、砂石、砂土、草地、田埂以及近水堤岸上，耐干旱，干至手搓即碎时，得水亦能生长。能固氮，耐寒冷，在南极-30℃以上时，仍能生存。在中国广泛分布，为传统副食品。地皮菜富含蛋白质、多种维生素和磷、锌、钙等矿物质，地皮菜是一种美食，最适于做汤，别有风味，也可凉拌或炖烧，也是寒性食品。
