曹操听说了阮瑀的大名，便想让阮瑀出来做官，但阮瑀不想做官，拒不赴任。曹操三次派人去阮家求阮瑀入朝做官，共创大事业，阮瑀三次拒绝，并出言不逊：“我阮瑀只求一生与诗书为伴，绝不同曹操这样强暴之人为伍。”
曹操求贤若渴，第四次派人请阮瑀，并令“如不来则加以捆绑，绝不允许逃避为国尽力之职”。阮瑀一听，心惊肉跳，趁机逃往深山茂林之中。曹操听到回报，十分生气，便派士兵放火烧山。山火熊熊，阮瑀实在无处可藏，只得下山，随士兵到许昌，听凭曹操处置。
阮瑀字元瑜，陈留尉氏（今河南开封）人，少年时代从学于蔡邕。蔡邕对于自己这个学生十分满意，称他为“奇才”。不能不说，蔡邕是极有识人天分的。建安七子之中，除却阮瑀，王粲曾经也为蔡邕所赏识，说是“此王公孙也。有异才，吾不如也。吾家书籍文章，尽当与之”。阮瑀虽然没有得到如王粲那般高的评价，但作为蔡中郎最为满意的学生，想不出名，也是不能够了。
然而人有盛名，有时候未见得是件好事。尤其对于阮瑀这种一心想要归隐山丘的人来说，这份名声反而成为了他的累赘。那时曹操求贤若渴，四处寻访人才，听闻阮瑀名声，自然不肯放过。他在《短歌行》里写得谦逊温和——周公吐哺，天下归心，行动上却是粗暴直接，逼迫连连。《文士传》里记载，“太祖雅闻瑀名，辟之，不应，连见逼促，乃逃入山中。
太祖使人焚山，得瑀，送至，召入”。这简直就是一出强抢民男的把戏。司马懿也有类似的遭遇。曹操想要征辟他，司马懿以疾辞，不就，曹操不信，派人监视他。司马懿装瘫装了七年，终究还是漏了马脚，输给了磕死理的曹阿瞒，被迫出来做了官——偏偏曹操将人逼出来了，还要说人家“鹰视狼顾”，颇有野心，后来果然被司马氏踹了江山，这才真是一语成谶，让人情何以堪。
司马懿的事，真假暂且压下不提，阮瑀出仕，裴松之还有另说。他为《三国志》作注，“臣松之案鱼氏典略、挚虞文章志并云瑀建安初辞疾避役，不为曹洪屈。得太祖召，即投杖而起。不得有逃入山中，焚之乃出之事也”。按裴松之的意思，开始曹洪想要请阮瑀出山，阮瑀以疾辞；
后来曹操征辟，阮瑀立刻相应号召出来了。“即投杖而起”这几个字简直神准，说得好像是阮瑀迫不及待地想要追随曹操似的。若这是真的，焚山一事，倒成了妄言。但从种种迹象看来，裴松之是在给曹操作粉饰。阮瑀是真不想做官。至少，不想做曹操手下的官。
由于阮瑀多次辞官不做，曹操在一次大宴宾客时，把他安排在乐队之中，想煞一下他的傲气，不想阮瑀精通音律，即兴抚弦而歌："奕奕天门开，大魏应期运"。一方面歌颂了曹操的事业，另一方面也表达了自己愿为曹操效忠的思想。曹操听完，大为高兴，请他做司空军谋祭酒官。从此以后，曹操军中檄文多出于他和陈琳之手。
建安十六年，阮瑀随军西征关中，曹操请他代笔写一封书信。他骑在马上沉吟片刻，挥毫点就，呈给曹操。曹操提笔想作些修改，竟不能增损半字。
