退休制度一直是深受重视的社会性问题，古往今来，关于它的讨论从未停止过。而前一段时间部分专家关于延长退休年龄的建议，使得退休制度再次成为热点话题，社会大众就退休年龄以及退休保障等问题展开激烈讨论，各抒己见，各种说法，莫衷一是。
事实上，这不是中国第一次大规模讨论退休制度，这一亘古不变的话题，伴随着整个古代历史。中国自古就有退休制度，不过各个朝代有所不同。
严格意义上讲，在唐宋以前，是没有“退休”一词的，它始见于唐宋文献典籍，比如唐代韩愈在《复志赋序》中写道“退休于居，作《复志赋》”。在唐宋以前，人们常用“致仕”、“致事”等称谓来表示退休。退休制度是我国古代官僚制度的重要组成部分，不过必须说明的是，古代的退休制度与现代概念不同，它仅限于官吏，普通百姓退休，是不能叫“致仕”的。《春秋公羊传》里就对“退而致仕”注释说“致仕，还禄位于君”，意思就是将职位权利还于君王。
我国古代的退休制度始建于周王朝，《礼记.曲礼》载:“大夫七十而致事。”不过，西周灭亡以后，中国进入春秋战国时期，天下大乱，诸侯割据，君王不断更迭，臣子们亦是朝秦暮楚。而且，当时人们的寿命普遍较短，活到七十岁以上的官员寥寥无几。所以在这一时期，退休制度相当于摆设，无人重视，它本身也很少应用于实践。
直到汉朝以后，中国古代的退休制度才真正形成。不过想在汉朝享有退休资格，非高官重臣不可。汉朝规定，从官职上退下而能够称为“致仕”的官员，需要符合两个条件，一个是年满七十岁，另一个则是官员俸禄要在两千石以上。
在汉朝，两千石是一个重要的衡量标准，两千石以上的官员退休以后，可以领取原有俸禄的三分之一，作为退休金；但是在两千石以下的官员退休，则没有任何退休金，退休以后全靠自己养活。不过，汉朝皇帝在官员们“致仕”时，通常会给予优秀官员大量赏赐，一则安抚官员，让他们不至于心生不满，二则激励官员，为官员们树立榜样。
与汉朝相比，唐朝的退休制度，对待退休官员要优厚的多，同时也更加随性。唐朝与汉朝一样，都是规定官员官职越高，退休以后享受的待遇越优厚，不过唐朝有一个“保底措施”，即使是六品以下的官员，退休以后，朝廷也会赏赐不少土地，用以养老。有了这些土地，大富大贵可能不太容易，但想要做个小地主还是轻而易举的。
而且，在唐朝还有一个很特殊的规定，那就是退休年龄跟形象挂钩。盛唐时期，国家对外开放，万国来朝，大唐皇帝自然重视官员形象。所以，在唐朝做官，若是长相显老，可能还没有到退休年龄就要“被迫致仕”，若是官员老年时依旧容光焕发，可能到七八十岁，皇帝还是不让他“致仕”。至于这项规定对于官员来说是喜是忧，便是因人而异了。
当然，不论是汉朝，还是唐朝，在对士大夫待遇这块，都不如宋朝。宋朝被称为“士大夫的天堂”不是没有理由的，在宋朝做官，确实很吸引人。北宋时期规定，官员的退休年龄为70岁，而官员退休以后，不论之前官职，退休待遇一概按之前官职论，俸禄一分不少。
宋神宗甚至允许官员带职退休，官员致仕以后，皆晋升一级。除此以外，北宋还规定，官员们在退休以后依旧享有政治特权，当官的子孙可以通过荫补获得官职。即使是宋朝财政入不敷出时，皇帝依旧没有苛责官员，总是在降低官员退休工资以后，又想方设法的从其他地方补回来。
不过，这样的退休制度利弊都很明显。宋朝士大夫重气节，忠国家，社会读书氛围浓厚，但与此同时宋朝冗官情况极为严峻，官僚体系臃肿，导致政府财政压力大，办事效率低。
朱元璋建立明朝以后，士大夫从“皇帝身边的客卿”，彻底沦为“给皇帝打工的”。朱元璋出身贫苦，他痛恨贪官污吏，连带着对于满口仁义道德的士大夫们也十分不满。故而，明朝整体的退休制度都比较严苛。
明朝规定，三品以上官员可以按现职退休，四品以下官员任现职满三年且无大过者，可升一级致仕，后来又规定特别突出者可以升两级致仕。然而，明朝的官员整体俸禄很低，起初朝廷还允许致仕官食原俸，但很快朝廷就将这一规定取消，且规定退休官员一般情况下不发放退休金，实在“家贫不能自存者”，“有司月给米二石，修（终）其身”。清朝的退休制度，基本上是承袭明朝的。
其实，明清两朝的退休制度与前朝有着重大的不同。在明清以前，不同朝代的官员退休年龄以及待遇可能有所差异，但它们有一个共同点，那就是官员们即使退休以后，依旧拥有参政权。官员们在退休以后，依旧可以光明正大的行走在朝堂上，发表建议，只是实权没有在职时大而已。
然而，明清以后，随着皇权的不断加强，退休官员的权利越来越少，他们在退休以后，名义上不再拥有实权。至于暗地里的操纵，则是各方都心知肚明的潜规则。
事实上，关于中国古代退休制度的讨论一直没有停止。明清以前，官员们拥有过多特权，导致官僚阶级不断膨胀，严重威胁了皇权，然而明清减少退休官员待遇以后，官员们为养家糊口，往往会在在任时疯狂贪污，大肆敛财，贪腐之风不降反升。所以，退休制度对于官僚制度影响极为深远，中国古代各个朝代退休制度的得与失，值得我们深思。
