殉葬制指的是那些没有生育的后宫妃子或者服侍过皇帝的宫人，在皇帝去世都要为他陪葬。从朱元璋带朱瞻基这几代皇帝，都有很多无辜的人为这种制度献出了年轻的生命，但是这个制度到了明英宗朱祁镇时被废除了，朱祁镇是出于什么目的废除祖宗定下的规定呢？
探究朱祁镇废除殉葬制的原因，无非有三个。其中之一是因为他年幼时身边一直有很多照顾他的宫女和太监，这些人在宣宗去世后，都被拉去做了“陪葬”。这给年幼的朱祁镇在心里上造成了很大的伤害，也留下了永远无法消除的阴影，也许在那时他就萌生了要废除这种残酷制度的念头。
其二，与周宪王朱有炖有一定的关系。周宪王朱有炖是太祖第五子朱橚之子，在他生前没有留下半个子嗣，因此他死前就向英宗提出，不要让他们的妻室为之殉葬。英宗也同意了他的请求，并拟定了诏书，可惜的是在诏书还未传到之时，周宪王朱有炖的王妃巩氏和施氏等6人已经同日自尽殉身，这让朱祁镇对这种制度更加厌恶。
还有一个原因就是他想保护曾和自己共患难的皇后钱氏。这位钱皇后，在朱祁镇被景泰帝软禁时候，通过自己做女红来换钱，每天都给朱祁镇去送吃的。
在经历这些磨难后，朱祁镇不想让自己心爱的女人在自己死后为自己陪葬。再加上钱皇后并没有给朱祁镇生下子嗣，为了保护她，朱祁镇在临终前向大臣们颁布了一道口谕，说自己死后钱皇后可以不为自己殉葬，除了钱皇后外，那些没有子嗣的嫔妃皆可离宫，同样不需要为自己陪葬。
就这样，从明英宗起殉葬制度便被废除了。
