海泡石是一种纤维状的含水硅酸镁。由沉积作用形成，或由蛇纹岩蚀变而成，通常呈白、浅灰、浅黄等颜色，不透明也没有光泽。形状像土块或结核状。电子显微镜下可看到，是由无数细丝聚在一起排成片状。有很好的吸附性能、流变性能和催化性能。
这一矿物的德文名称是MeersChau。Meer是海洋，Schaum是泡沫，故译名为海泡石。海泡石按其形态分为α-海泡石、β-海泡石两种。前者成大束的纤维状晶体产出，即通常称为纤维状海泡石，主要分布在河南西峡、内乡，河北张家口、易县等地 ] 。后者常成土状产出，是由非常细且短的纤维或纤维状集合体组成，具有纯天然、无毒、无味、无石棉、无放射性等特点，主要分布在湖南的浏阳、湘潭，江西乐平，河北唐山等地。泡石不含石棉、无毒、无放射性。海泡石晶体为层链状结构。
据有关资料统计，海泡石用途多达130多种，成为当今世界用途最广的矿物原料之一 。
