苑姓来源有三：
1、出自子姓，据《元和姓纂》、《尚友录》所载，商高宗之子文（一作支）封苑侯，其后以其爵号为氏。
2、出自官名、据《姓氏考略》、《中国姓氏大全》所载，春秋时齐大夫苑何忌之后以苑为氏。
3、出自他族今满、蒙古、回等民族均有苑姓，始祖：商高宗。
苑姓应起源于河南，历商周近千年之时光，逐渐播迁异乡，后在今河北涿州、湖北荆门、山西朔州三地形成大的聚落；历两汉魏晋，昌盛为苑姓范阳郡望、永宁郡望和马邑郡望。据说后世广布各地之苑姓皆由此三郡分衍而出。魏晋南北朝时，北方持续动荡不宁，苑姓则由于仕宦、谋生、逃难，开避新的生存环境等原因，徙奔江南，至隋唐时，苑姓已分布于今浙江、江苏、安徽、江西、湖北、湖南、四川等广大南方省份。
宋元两代，苑姓除分布于北方各省外，在南部省份的分布区域也进一步扩大。明初，山西苑姓作为洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于湖北、河北、江苏、浙江等地。历明而降至有清一代，苑姓有进入今西南、华南、东北之地者，台湾岛也有苑姓迁入。
