释迦牟尼是得痢疾死亡的。生命的最后一年，释迦牟尼在摩揭陀国的王舍城住了一段时间。从灵鹫山回故国迦毗罗卫，是他最后的旅途。然而他在返回故乡的途中逝世了。
八十岁时，佛陀在毗舍离城坐雨安居，宣布将在三个月后般涅槃，偕弟子向西北行走，后食用铁匠纯陀（又译准陀、真达、周那）奉献的世间奇珍栴檀树耳，重病发作（南传记载为痢疾，北传记载为背痛）。
释迦牟尼口渴，让阿难去给他打水喝。释迦牟尼佛喝完，同弟子们继续向前走。走到拘尸那揭罗酰连尼耶跋提河的岸边，佛告知弟子们将入涅槃，命阿难在两棵娑罗树中间铺下卧具，头部向北，佛陀躺下，向右侧偃卧，左足置右足上，弟子们都守候在身边，聆听佛陀的最后教诲。
