“字”最早见于商代文字。“字”的本义为妇人孕育。《山海经-中山经-中次七经》:“其上有木焉,名曰黄棘,黄华而员叶,其实如兰,服之不字。”《易-屯》:“好贞,不字。”虞翻注:“字,妊娠也。”引申为雌性动物生育。由雌性动物生育又引申为孵化。“字”又由生育义引申为养育。由养育引申为爱。由爱引申为教育、治理。由教育、治理引申为许嫁。后来,“字”又引申为用文字写成的东西,如字体、书法作品、书信、便条等。
汉字:
汉字又称中文、中国字,别称方块字,是汉语的记录符号,属于表意文字的词素音节文字。世界上最古老的文字之一,已有六千多年的历史。在形体上逐渐由图形变为笔画,象形变为象征,复杂变为简单;在造字原则上从表形、表意到形声。除极个别汉字外(如瓩、兛、兣、呎、嗧等),都是一个汉字一个音节。需要注意的是,日本、朝鲜半岛、越南等国在历史上都深受汉文化的影响,甚至其语文都存在借用汉语言文字的现象。
现代汉字是指楷化后的汉字正楷字形,包括繁体字和简体字。现代汉字即从甲骨文、金文、大篆(籀文)、小篆,至隶书、草书、楷书、行书等演变而来。汉字为汉民族先民发明创制并作改进,是维系汉族各方言区不可或缺的纽带。现存最早的汉字是约公元前1300年殷商的甲骨文和稍后的金文,西周时演变成籀文,再到秦朝的小篆和隶书,至汉魏隶书盛行,到了汉末隶书楷化为正楷。楷书盛行于魏晋南北朝,至今通行。