匹，最早见于甲骨文。本义为布帛一匹，古代计算布帛长度的单位，引申有匹配、辅助义。
匹作量词时，指整卷的绸或布，如“一匹布”；也可指马、骡等。在“匹夫”中也表示单独：或指一个人，泛指平常人，如“国家兴亡，匹夫有责”；或指无学识、无智谋的人，如“匹夫之勇”。还可表示相当，相敌，比得上，如匹敌、匹配。
此外，匹亦是一个姓氏：匹姓，匹娄姓。
广义的汉字指从甲骨文、大篆、金文、籀文、小篆，至隶书、草书、楷书（以及派生的行书）等的文字，狭义指以正楷作为标准写法的汉字，也是今日普遍使用的现代汉字。汉字为上古时代的汉族先民所发明创制并作改进，现在确切历史可追溯至约公元前1300年商朝的甲骨文、籀文、金文。再到秦朝的小篆，发展至汉朝隶变，至唐朝楷化为今日所用的手写字体标准—正楷。
汉字在古代已发展至高度完备的水准，不单中国使用，在很长时期内还充当东亚地区唯一的国际交流文字，20世纪前都是日本、朝鲜半岛、越南等国家官方的书面规范文字，东亚诸国都有一定程度地自行创制汉字。
