篮球起源于1891年，美国人詹姆斯-奈史密斯在马萨诸塞州的基督教青年会国际训练学校任教时，受到当地儿童将桃子投入桃子筐内受到启发，他结合其他球类运动思想，将这种游戏形式加以利用，便发明了最初的篮球及篮球运动。
最初的篮球游戏比较简单，场地大小和参加游戏的人数没有限制。比赛队员分成人数相等的两队，分别站在球场的两端。
在裁判员向球场中央抛球后，双方队员立即冲进场内抢球，并力争将球投进对方的篮筐。因为桃筐是有底的，球投中以后就留在篮子里，人们必须登上专设的梯子才能将球从篮筐里取出。
篮球运动是一项极具 观赏性的球类运动，它是由球员用传球、运球、投篮及战术配合来完成组织进攻和防守的一项球 类运动。激烈的身体对抗和防守、巧妙的传切配合、精准的投篮得分都会给观众留下深刻的印象。
由于此项运动的基础训练对器材和场地要求不是很高，而且有一定的娱乐 功能，所以极易在民间普及。虽然篮球运动发展得比较晚，但它却凭着极强的魅力很快风靡世界。
