医学与健康史领域的研究近年来进展迅速。约翰·伯纳姆在本书中把医学史介绍给了对该领域比较生疏的读者。他让我们一窥堂奥的这个领域，一度只有医生们纵笔驰骋，而在今天，它不仅吸引着一般的历史学家，也吸引着决策者和各种类型的医务工作者。
医学史的魅力在于历史本身固有的戏剧性，医学化势力与去医学化势力之间持续的较量，尤其涉及到如下五个方面：所有时间、所有地点的治疗者，从作法的。巫师到技术专家；各个时代、各种文化中的病人；种种疾病，从魔鬼附身到每半小时扩大一英寸的可怕感染，还有不易察觉的环境毒害；新思想的发现与传播，所谓的新思想巨细并出，瑕瑜参见；围绕着医疗保障的无尽争论，它如何影响社会，同时又如何受到社会环境和社会制度的制约。
作为医学的组成部分的中国医学，同样是研究人体生命活动、疾病防治、增进健康、延长寿命和提高劳动力的知识体系和实践活动。中国医学与西方近现代医学是有许多差异的，它的发展与地理、气候环境，以及社会的经济结构、科学技术、哲学思想和文化传统等都有着密切的联系。但这并不妨碍中国医学成为人类共同文明的组成部分。
在医学的发展过程中，有着更强烈的继承性，凡是新的进步和新的创造发明，都是在前人成就的基础上攀登的结果。因此，研究医学的过去，温故知新借以为鉴，成为解决当前存在问题的宝贵财富。医学科学的另一个特点是发展中的系统性，这无论在传统医学科学或现代医学科学中，都有着明显的表现。每一课题或学科问题的顺利解决，都需要其他学科或专题的密切配合和合作，需要共同努力分工和各司其职。医学发展在当代面临着分科越来越细，越来越专业化，往往难以避免局限性和片面性。医学史是一门高度综合的科学，在弥补上述可能的缺陷中，或能发挥其更为重要的积极功能和作用。
