新桃和旧符指的是一种东西。“总把新桃换旧符”源自宋代王安石的《元日》，挂桃符（桃木板）是古代民间的一种习俗。“总把新桃换旧符”是个压缩省略的句式，因为七绝每句字数限制，“新桃”省略了“符”字，“旧符”省略了“桃”字，交替运用。
《元日》：
《元日》是北宋政治家王安石创作的一首七言绝句。这首诗描写新年元日热闹、欢乐和万象更新的动人景象，抒发了作者革新政治的思想感情，充满欢快及积极向上的奋发精神。
此诗作于作者初拜相而始行己之新政时。1067年宋神宗继位，起用王安石为江宁知府，旋即诏为翰林学士兼侍讲，为摆脱宋王朝所面临的政治、经济危机以及辽、西夏不断侵扰的困境，1068年，神宗召王安石“越次入对”，王安石即上书主张变法。次年任参知政事，主持变法。同年新年，王安石见家家忙着准备过春节，联想到变法伊始的新气象，有感创作了此诗。
