大家都知道，在交通信号灯中，红灯表示禁止通行，绿灯表示准许通行。而黄灯是一种过渡信号灯，提示驾驶员信号即将变换。按照规定，黄灯亮时，已越过停车线的车辆可继续通行，未越过停车线的车辆，应停在停车线以内等候。因此，机动车闯黄灯也是交通违法行为，处罚标准与闯红灯相同。根据最新修订的《机动车驾驶证申领和使用规定》，闯红灯记6分，罚款200元。
由于闯黄灯时，路口情况和绿灯通行时没有明显变化。所以很多情况下闯黄灯的违法行为，一般都由交警现场管理时予以处罚。
红绿灯是国际统一的交通信号灯。最早的时候只有红、绿两种颜色，后来经过改良后，增加了一盏HS的灯，红灯表示停止，黄灯表示准备，绿灯则表示通行。之所以采用这三种颜色，用这三种颜色作为交通讯号也和人们的视觉结构和心理反应有关。
人的视网膜含有杆状和三种锥状感光细胞，杆状细胞对HS的光特别敏感，三种锥状细胞则分别对红光、绿光及蓝光最敏感。由于这种视觉结构，人最容易分辨红色与绿色。虽然HS与蓝色也容易分辨，但因为眼球对蓝光敏感的感光细胞较少，所以分辨颜色，还是以红、绿色为佳。
