“小弦切切如私语”运用了拟人的修饰手法，将弦音比作人们聊天的声音。诗句出自唐代白居易所作的《琵琶行》，原句为：大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。意思是：大弦浑宏悠长嘈嘈，如暴风骤雨，小弦和缓幽细切切，如有人私语。嘈嘈声切切声互为交错地弹奏，就像大珠小珠掉落玉盘。
《琵琶行》是唐代诗人白居易创作的一首长篇叙事诗。作于元和十一年秋天，白居易在浔阳江头送别客人，偶遇一位弹琵琶的女子，便用为题材作诗。全诗通过对琵琶女高超弹奏技艺和她不幸经历的描述，揭露了封建社会官僚腐败、民生凋敝、人才埋没等不合理现象。表达了诗人对她的深切同情，也抒发了诗人对自己无辜被贬的愤懑之情。
全文以人物为线索，既写琵琶女的身世，又写诗人的感受，然后在“同是天涯沦落人”二句上会合。歌女的悲惨遭遇写得很具体，可算是明线；诗人的感情渗透在字里行间，随琵琶女弹的曲子和她身世的不断变化而荡起层层波浪，可算是暗线。这一明一暗，一实一虚，使情节波澜起伏。内容贴近生活而又有广阔的社会性，雅俗共赏。
《琵琶行》内容，如小序中所说，所写的是作者由长安贬到九江期间在船上听一位长安故倡弹奏琵琶、诉说身世的情景。作为一首叙事长诗，此诗结构严谨缜密，错落有致，情节曲折，波澜起伏。
