典质的典和质的意思：典就是典当的意思，质就是质押。全意是以物为抵押换钱，可在限期内赎回。典当是直接以物换钱；质押是把物品抵押在对方那里换取钱来使用，今后再交换回来。
典质是产生于南北朝的专门经营放款的金融机构。典质由寺庙经营，办理抵押放款和质押放款。
南朝的寺庙(例如南齐的招提寺，南梁的长沙寺)通过其经营的寺库(后为质库)这种信用机构来办理高利贷的抵押放款和质押放款。北朝的寺庙通过僧祗粟来办理高利贷。
然而到了隋唐富人不再单纯将钱寄存于寺庙，而是将钱存入中外商人经营的商铺，产生了最早的存款和保管业务，出现了寄附铺这种专门代人出售物品并放高利贷的商行，类似后世之当铺与寄卖商店。此外还出现了柜坊这种以保管和吸收存款为主业的信用机构。
一般看典质物的好坏，典的钱数不会超过原有价格的十分之一。
