中国历史上有过数次皇帝巡视江南的举动。1、隋朝隋炀帝下江都，江都为今天江苏省扬州市境内，所以江南指的是江苏省。2、明朝正德皇帝下江南到应天和江西，应天即为今天江苏省南京市，所以江南指的是江苏和江西省。3、满清康熙皇帝下江南，核心目的是为了治河、导淮、济运。因为淮河在江苏省境内，游览的钱塘江在浙江省境内，所以江南指的是江苏省和浙江省。
满清乾隆皇帝六下江南的主要地点：每次一般都要到江宁府(今南京市)、苏州府、杭州府、扬州府，后四次还巡幸了浙江的海宁，所以江南是指是江苏省和浙江省。
江南是中国地理区域，在文化、地理、气候等领域的不同情况下，江南的范围、概念和定义各不相同。广义上的江南是指长江之南，一般多指长江中下游南岸区域。
狭义的地理江南多指长江以南太湖流域附近的南京、镇江、常州、无锡、苏州、杭州、湖州、嘉兴、绍兴、宁波、上海等地。
广义江南范围还包括江苏南通、扬州、泰州，浙江金华、丽水、舟山、台州、衢州、温州；安徽南部黄山、芜湖、宣城、马鞍山、池州、铜陵，江西东北部上饶、婺源、景德镇等。
