商流和物流是商品流通活动的两个方面，它们互相联系，又互相区别；互相结合，又互相分离。商流是物流的前提，没有产品所有权的转移即买卖活动的发生，实物的空间位移则无从谈起。实物运动方向与商品交易方向具有一致性。物流不是先于商流存在的，而是有了买卖行为之后，才有物流。物流虽然只是在商流确定之后实现买卖的具体行为，但如没有物流，买卖行为也无法实现。从这一点来看，商流和物流相辅相成、互相补充。因此在流通领域中，物流与商流应该同属主要功能。
物流是基于交换即产品实体在空间位移中形成的经济活动，过程的结果是按一定时间要求完成社会再生产过程的物质补偿的实物替换。解决大生产引起的空间上、时间上的矛盾。与之相对应的是社会生产中的专业化分工。这也就决定了物流中包含大量的技术问题或技术经济学问题。商流是基于交换主体在经济利益上原因所形成的经济运动过程，过程的结果，是按一定方式在等价交换基础上完成交换客体在所有权上的转移。因此，商流中涉及到大量社会经济问题和物质利益问题。
