汽车通过转动方向盘，将扭矩传递给齿轮齿条机构，从而推动车轮实现向左或向右的转动。齿条推动距离越长,轮胎转动的角度就越大。
车辆前倾时，发动机使两个车轮前转以保持平衡。车辆后倾时，发动机令车轮都向后转动。驾驶者操作把手控制向左或向右转向时，发动机使一个车轮比另一个转得更快，或让两个车轮分别朝相反方向转动，从而实现原地旋转。
其功能是将驾驶员作用到转向盘边缘上的力转变为转矩后传递给转向轴。使用直径大些的转向盘转向时，驾驶员作用到转向盘上的手力可小些。
方向盘的构成：
1、骨架。材料为锌合金，或者铝合金，有些生产厂家正在尝试采用更便宜、更轻的镁合金。骨架采用压铸生产。少部分厂家还在使用钢材钣金做骨架，结构复杂。
2、发泡。发泡材料在发泡机中生成，生产时骨架固定在发泡机中。
