洋姜学名叫菊芋。菊芋是一种多年宿根性草本植物，原产于北美洲，于十七世纪传入欧洲，后传入中国。菊芋的根茎可以作为蔬菜食用，其含有丰富的营养价值，其被联合国粮农组织官员称为“21世纪人畜共用作物”。菊芋十分耐寒抗旱，其块茎在-30℃的冻土层中可安全越冬。
菊芋早春的幼苗能忍受轻霜，秋季成叶能忍受短期-4至5℃。温带18至22℃，光照12小时，有利于块茎形成。耐瘠薄，对土壤要求不严，除酸性土壤，沼泽和盐碱地带不宜种植外，一些不宜种植其他作物的土地，如废墟、宅边、路旁都可生长。
菊芋的再生性也极强：一次种植可永续繁衍。大旱时，地上茎叶全部枯死，但一旦有水，地下茎又重新萌发；每一复生块茎，都分蘖发芽，年增殖速度可达20倍。菊芋籽落地扎根，四处繁衍。
菊芋块茎在沙下30厘米内均可利用本身的养分、水分及强大的根须正常萌发；块茎、根系储存水分能力强，待干旱期维持生长所需；随着根茎发达，起到固沙作用。
