在1987年11月，世界卫生组织在日本东京举行的第6届吸烟与健康国际会议上建议把每年的4月7日定为世界无烟日，并从1988年开始执行，但从1989年开始，世界无烟日改为每年的5月31日，因为第二天是国际儿童节，希望下一代免受烟草危害。1998年，世界卫生组织将烟草依赖列入国际疾病分类，编号为F17.2，确认烟草是目前人类健康最大威胁。
迄今为止，已知的与烟草有关的疾病已超过25种。据世界卫生组织统计，全世界每年因吸烟致病死的人数达300万，每13秒钟即有一人死于因吸烟引起的疾病。烟草危害是世界最严重的公共卫生问题之一，吸烟和二手烟问题严重危害人类健康。每到世界无烟日这天，世界各地都会举办不同类型的宣传活动，以呼吁人们关注自身的身体健康。
世界各国控烟的政策
英国：英国政府是通过立法禁烟的，从2007年7月1日起，英格兰地区的所有公共场合都实行禁烟。在禁烟区吸烟者将被罚款50英镑；没有贴出“禁止吸烟”标志的场所将被罚款200至1000英镑；禁烟场所的经营业主如不制止吸烟行为，将被处以最高2500英镑的罚款。
日本：禁止中小学生吸烟，违者开除学籍。为有效防止未成年人吸烟，日本烟草协会开发了一种智能IC卡。购买香烟时，只需将卡片放在自动贩卖机的特定位置，购买者的成年人身份就能得到识别和确认。从2008年7月开始，没有这种卡的人就无法再在自动贩卖机上购买香烟。
新加坡：新加坡政府从1986年12月1日起，将不吸烟列为国民守则内容，1990年开始禁止所有的香烟广告宣传，违者最高可被罚款2500美元或入狱6个月。学校不录取吸烟的学生，汽车司机吸烟要吊销驾驶执照等。新加坡禁烟法规定，凡在公共场所扔一个烟头者罚款500新加坡元或打4板子。
