燕子的尾巴像剪刀。因为燕子的尾巴形似剪刀，可以减少空气阻力，飞的更快，最重要的作用是保持平衡。除此之外见剪刀形的尾巴更符合空气动力学，能够减少阻力，提高自身的飞行速度。
燕子尾巴的作用，保持平衡， 提高自身的飞行速度。燕子在飞翔的时候经常会遇到气流 的阻力，而剪刀的形状是流线型的，这种形状能将燕子遇 到的阻力减到最小，使它们飞得更快。
燕子形小，翅尖窄，凹尾短喙，足弱小，羽毛不算太多。羽衣单色，或有带金属光泽的蓝或绿色；大多数种类两性都很相似。燕子消耗大量时间在空中捕捉害虫，是最灵活的雀形类之一，主要以蚊、蝇等昆虫为主食，是众所周知的益鸟。在树洞或缝中营巢，或在沙岸上钻穴，或在城乡把泥黏在楼道、房顶、屋檐等的墙上或突出部上为巢。每产3∼7卵。
冬季，燕在温带地区的食物供应大为减少，因而许多种类进行迁徙。但与其他大部分雀形目候鸟不同的是，燕在昼间迁徙，而且为低空飞行。此外，它们还经常在迁徙途中觅食，因此脂肪储备量较同等大小的其他候鸟低。在非洲繁殖的种类常随降雨模式而进行迁徙，但具体情况鲜为人知。而其他一些种类如灰腰燕，则似乎到处“流浪”，并没有固定的迁徙路线。
