四大古都分别为：西安，洛阳，北京，南京。这四个古都除了有漫长的建都史之外，更是有过封建大一统王朝的定都史，开封和南京的建都史差不多，在开封建都的大朝代只有北宋一个，但北宋不是大一统朝代，所以开封不在四大古都之列。
开封已有两千七百多年的历史，是首批中国历史文化名城，中国八大古都之一，历史上的开封有着“琪树明霞五凤楼，夷门自古帝王州”、“汴京富丽天下无”的美誉，北宋东京开封更是当时世界第一大城市。
解放后在杭州召开古都学会会议，著名学者陈桥驿先生提出杭州、开封应当列入大古都行列，并在随后予以认定。1988年，地理学家谭其骧教授提议将安阳认定为大古都。至此，形成了我国的七大古都之说。
但另一种观点认为，解放前四大古都包括开封。如果，四大古都不包括开封，那是因为杭州、开封相对其他城市，虽然也是历史朝代的首都，但都不是华夏大一统时期的古都。例如，西安是汉唐古都，华夏大一统，南京、北京也如是。
开封，虽然曾是北宋首都，但，北宋仅仅占据中原地区，同时期在现在中国境内还存在多个并列的政权，如辽、金、西夏等。杭州也一样，是南宋首都。因此，解放前给列在四大古都之外。
