养蚕一般在春季和夏季，要和桑树的生长周期大致相同，以保证桑叶的充足供应。养蚕是古代中国劳动人民创造的重要技艺，种桑养蚕之法相传源于黄帝的妻子嫘祖。
蚕是变态类昆虫，最常见的是桑蚕，又称家蚕，以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一。桑蚕起源于中国，华南地区及台湾俗称之蚕宝宝或娘仔。
正常情况下养蚕，每生产1公斤蚕茧需15公斤桑叶，桑叶要选择新鲜的嫩桑叶，洗净后晾干才能给蚕食用。由于夏天气温高，蚕容易生病，室温过高蚕还容易中暑死亡，所以在高温天气，可按一斤清水加5毫升发酵液，喷于蚕体，每天中、下午各喷一次。
在养蚕技术方面，浙江余杭、新昌、萧山等地的非常出名，现在已经成为蚕种的制造基地。
养蚕和利用蚕丝是人类生活中的一件大事，约在4000多年前中国已有记载，至少在3000年前中国已经开始人工养蚕。我国珠江三角洲地区盛产蚕丝，我国的蚕丝主要产地除珠江三角洲外，还有华东平原和四川盆地。蚕是丝绸的主要原料来源，在人类经济生活及文化历史上占有重要地位。
