在《三侠五义》小说中，《狸猫换太子》这一故事发生在宋代宋真宗时期。但过于戏剧化的故事往往是小说家加工和创造的结果，狸猫换太子一事天马行空，真实性并不高。
民间文学故事《狸猫换太子》发生在哪个朝代？
《狸猫换太子》最早出自元杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》，后来被写进明代小说《包公案》卷七的《桑林镇》、清代小说《三侠五义》等。清代末期，这个故事流传到南方租借地上海，被改编成京剧搬上戏台，演出后轰动上海，后被改编成评剧、豫剧、黄梅戏、吕剧、湘剧、潮剧 等等各种剧种，竞相传唱。民国时期这个故事深受蒋介石喜欢，国军退居台湾后，台湾歌仔戏也改编有此剧。
在《三侠五义》小说中，这一故事大致是说，宋代宋真宗时期，刘妃和李妃都怀了龙种，但刘妃为了独霸后宫，便与太监郭槐、接生婆勾结，等到李妃生下孩子，便用一只剥了皮的狸猫换走了刚出生的婴儿。事发后，宋真宗以为李妃生下妖怪，便将李妃打入冷宫，而刘妃则因生下皇子成为了皇后。
不过，被换走的婴儿却并没有死，而是被不忍杀死他的宫女辗转送到了八贤王处，在王府长大。后来，刘妃的儿子去世，宋真宗没有后代，便从八贤王那里将其实是自己亲骨肉的孩子召进宫中，并封为了义子。后来，这个孩子在机缘巧合下当了皇帝，他就是后来以仁慈著称的宋仁宗。《三侠五义》将这个故事放在文章的开头，因为正是包拯将案件查明，并将当年的奸臣郭槐和刘妃严惩，还迎接李妃回到皇宫。
从小说的内容看，这个故事一波三折，剧情非常精彩，其中的人物善恶分明，虽然前面部分读来令人揪心，但读完全篇便会因最终的圆满结局而欣慰不已。虽然自古以来，过于戏剧化的故事往往是小说家加工和创造的结果，狸猫换太子一事天马行空，真实性并不高。不过在真正的历史上，宋仁宗也确实经历过类似的事情，这也是故事的原型。
