狂欢节起源于非基督徒的节日庆典，如希腊酒神节、古罗马农神节和牧神节以及凯尔特人的宗教仪式等。狂欢节是欧美各国的传统节日，狂欢节的节期，各国不一，有的开始于元旦，有的开始于圣诞节或其他日子。但多数国家在二三月间气候宜人之时举行。
里约热内卢狂欢节是巴西著名狂欢节，在每年二月的中旬或下旬举行。里约热内卢狂欢节以其参加桑巴舞大赛演员人数之多，服装之华丽，持续时间之长，场面之壮观堪称世界之最。狂欢节不仅给巴西人带来了欢乐，并吸引了众多游客，促进了旅游业，刺激了经济，已成为巴西人生活中不可或缺的一项重要内容。桑巴舞、狂欢节同足球一样，已成为巴西的象征。
