和尚属于佛教，它与基督教、伊斯兰教并称世界三大宗教。公元前6世纪至前5世纪，释迦牟尼在古印度创建佛教。孔雀王朝时期，阿育王奉佛教为国教，广建佛塔，刻敕令和教谕于摩崖和石柱，从此遍传南亚次大陆的很多地区。同时又派传教士到周围国家传教，东至缅甸，南至斯里兰卡，西到叙利亚、埃及等地，使佛教逐渐成为世界性宗教。
约在公历纪元前后，佛教传入中国。至南北朝时传播于全国，出现了很多学派。隋唐时期进入鼎盛阶段，形成了很多具有中国民族特点的宗派。佛教传入中国后，教义上有许多创新，主要有三谛圆融、一念三千以及顿悟、十玄、六相和三观等。
