冰块消暑最早出现在周朝，而宋朝用冰块消暑已经普及到了普通百姓。早在周代便出现一种专门为冰块服务的官职，名为凌人，归属于相对应的机构。此部门主要在冬季忙碌，天气进入寒冬时节后，凌人们便会去专门地方采集冰块，然后运到冰窖中保存起来。
进入汉王朝后，古人建造冰窖的技术更上一层楼，皇室贵族们已经不满足于从冰窖中取冰，而是要建立一个空调房。进入隋唐之后，大部分有钱人的房子，都是傍水而建，并且还出现了一种新奇的避暑屋子，利用机械原理将水送至屋顶，然后水会顺势流下来，以此反复达到凉爽的效果。
到了宋朝以后，由于朝廷取消了宵禁，百姓们的夜生活更加精彩，《东京梦华录》中记载，宋朝的避暑方法，最让人感到意外的，便是冰块走入了百姓生活了，甚至还出现了冷饮专卖店，在这个时期，制冰技术得到很大发展，甚至形成了一道产业链，同时还学会了化学制冰。
《武林旧事》里面，还写了宋朝一到夏天，街上全是卖冰凉糖水的小贩，还有各种水果制成的冷饮，有时连卖个冷饮都要到三更才打烊，生意的火爆程度可想而知。元朝建立后，统治者是从草原来的蒙古人，蒙古人自幼喜欢饮用乳品，还有吃一些乳制品，于是有的人便把牛奶加入冰块，制作成香甜滑腻的冰棍，还有与现代冰淇淋十分相似雪酪。
