简爱从小是个孤儿，被她叔叔收养，被她表哥们欺负。她从小父母双亡没有亲人爱她，没有家的温暖，可她不自卑。后来，她被送进了孤儿院，长大后又被送了出来，直到遇到罗切斯特，他要她嫁给他，可简爱却离他而去。不久，罗切斯特在一场大火中烧伤了眼睛和一条胳膊，心灵有所感应的简爱赶回庄园，两人从此幸福的生活在一起。
作品讲述一位从小变成孤儿的英国女子在各种磨难中不断追求自由与尊严，坚持自我，最终获得幸福的故事。小说引人入胜地展示了男女主人公曲折起伏的爱情经历，歌颂了摆脱一切旧习俗和偏见，成功塑造了一个敢于反抗，敢于争取自由和平等地位的女性形象。
简爱父母早亡寄居在舅舅家，舅舅病逝后，舅母把她送进孤儿院，来到桑恩费尔德，当男主人公罗切斯特先生家的家庭教师，罗切先生脾气古怪，经过几次接触，简爱爱上了他。在他们举行婚礼时，梅森闯进来指出古堡顶楼小屋里的疯女人是罗切斯特先生的妻子，简爱不愿作为情妇，离开了桑恩费尔德。来到一个偏远的地方在牧师的帮助下找到了一个乡村教师的职业。在牧师向简爱提出结婚时，她想起了罗切斯特先生。
简爱从令人讨厌的学校毕业，在罗契斯特先生的庄园找了份家教的工作，负责教育罗切斯特先生的女儿，在此过程中两人擦出爱的火花，但在两人结婚当天，意外得知罗切斯特先生的前一位夫人并没有死，而是疯了并且正关在庄园里，于是简爱离开庄园，并碰到自己的表哥表妹，正当简爱犹豫是否与表哥一起离开英国，做传教士的妻子时，罗切斯特的庄园，由于疯妻纵火毁于一旦,他本人也受伤致盲，心灵有所感应的简爱赶回庄园，两人从此幸福的生活在一起。
