周代的雅言是起源于现在的陕西。最早的雅言，是西周立国之初的西岐（陕西省宝鸡市古地名）方言，也是当时的官方语言。其音系为上古音系，中国古人十分重视各地方言的统一，于是就出现了“雅言”。
明朝建立后，明太祖朱元璋废除胡语。《洪武正韵》刊行，规范了汉语标准语。明朝以中原雅音为正音。明代以前中原地区经战争等因素，雅音影响至明朝前期都城的南京，官话遂以南京音为基础，南京话为当时汉语标准语。永乐年间迁都北京，从各地移民北京，其中南京移民约40万占北京城人口一半，南京音成为当时北京音的基础，而南京话则通行于整个明朝，北京官话相对通行范围较小，地位较低。
