中国是世界上河流最多的国家，在我国江河中，流域面积在一百平方公里以上的河流有5000多条，流域面积在一千平方公里以上的有1500多条，大部分江河顺地势向东注入太平洋，这些江河中，著名的有长江、黄河、黑龙江、珠江、淮河、海河、钱塘江等，澜沧江流出国境后也注入太平洋。
有的江河，如怒江、雅鲁藏布江等流出国境后，就注入印度洋。也有的如新疆维吾尔自治区西北部的额尔齐斯河流出国境后，注入北冰洋。这些流入海洋的江河，从地理学的角度上称为外流河，其流域面积约占全国面积的三分之二;除外流河外，我国还有众多的内流河，其流域面积约占全国面积的三分之一。
