西湖是一个泻湖。远在秦朝时，西湖还是一个和钱塘江相连的海湾，西湖南北的吴山和宝石山环抱着这个小海湾。后来由于潮汐的冲击，泥沙逐渐堆积变成沙洲，日积月累，泥沙把吴山和宝石山的沙洲连在一起，形成了一片冲积平原，把海湾和钱塘江分隔了开来，原来的海湾变成了一个内湖，西湖就由此而诞生了。
关于西湖的由来，有一个美丽的传说：相传很久以前，天上的玉龙和金凤在银河边找到了一块白玉。他们一起把白玉磨成了一颗明珠，这颗宝珠照到哪里，哪里的树木就常青，百花就盛开。后来这颗宝珠被王母娘娘发现然后前来争抢，在争执的过程中，明珠落到人间，变成了西湖，玉龙和金凤也随之下凡，变成了玉皇山和凤凰山，守护在西湖旁边。
西湖，位于浙江省杭州市西湖区龙井路1号，杭州市区西部。西湖南、西、北三面环山，湖中白堤、苏堤、杨公堤、赵公堤将湖面分割成若干水面。西湖的湖体轮廓呈近椭圆形，湖底部较为平坦，湖泊平均水深为2.27米，最深约5米，最浅不到1米。湖泊天然地表水源是金沙涧、龙泓涧、赤山涧、长桥溪四条溪流。西湖地处中国东南丘陵边缘和中亚热带北缘。
西湖有100多处公园景点，包括三秋桂子、六桥烟柳、九里云松、十里荷花景观、有“西湖十景”、“新西湖十景”、“三评西湖十景”之说，有60多处国家、省、市级重点文物保护单位和20多座博物馆。
“西湖十景”指的是苏堤春晓、曲院风荷、平湖秋月、断桥残雪、柳浪闻莺、花港观鱼、雷峰夕照、双峰插云、南屏晚钟、三潭印月这十处景色。西湖被誉为“自然与人类共同的作品”，故有春来“花满苏堤柳满烟”，夏有“红衣绿扇映清波”，秋是“一色湖光万顷秋”，冬则“白堤一痕青花墨”。
