象牙果,别名象牙椰子,是一种生长在南美赤道附近的椰子树的果实。该树生长速度非常缓慢,大概要15年左右才能结出纤维质的果实,果实要3到8年才能完全成熟。成熟的果实纹理、硬度、颜色和象牙相似,俗称“植物象牙”。
成熟果实落到地上时被当地人收获。在热带阳光下晾晒3-4个月左右后,果实的明胶才会成熟。象牙果的规格一般分为三种:大果5-7厘米,中果4-5厘米,小果3-4厘米。
象牙果最大的特点,是不论天气多么炎热,把它放在手上或贴在脸上,让人感觉总是凉爽清心,最适合患有高血压脑病者使用。其工艺品佩戴时间越长越有效验,长期佩戴是难得的保健品,而且越把玩越润,极具收藏价值。
在巴西,当地人们把象牙果看作是增强体质、消除疲劳、驱除病邪、长保平安的神器,尤其是老年人手中必握两枚象牙果,就像运转胡桃那样,在手心里转来转去,做经络按摩,以求健身。在全球性的为保护野象而禁用象牙的今天,我国已将象牙果作为“象牙的替代品”,不断引进象牙果。在民间,将象牙果连接制成头箍、手链、项链等以养生保健为立意的佩饰品也悄然兴起。