三星堆文化横跨了四个时期，分别是：约公元前2800年—约公元前2100年为第一个时期；约公元前2100年—约公元前1600年为第二个时期；约公元前1600年—约公元前1100年为第二个时期；约公元前1100年—约公元前600年为第三个时期。三星堆文化是夏人的一支从黄河中游经陕西西迁成都平原、征服当地土著文化后形成的，同时西迁的还有鄂西川东峡区的土著民族。
形成发展
三星堆文化可以说是以夏文化和鄂西川东峡区土著文化的联盟为主体的考古学文化。
通过鄂西地区、三峡地区这样的传播路线进入了四川盆地中心的成都平原，在当地相当发达的土著文化的基础上，形成了三星堆文化。以后的二里岗期商文化也是通过这样的传播路线与三星堆文化发生联系。
三星堆文化面貌构成中，除夏文化因素的主体地位外，来自鄂西川东峡区的文化传统也占有很重要的地位，这一点特别在陶器文化层面上反映更加突出。
重大影响
从文化内涵上看，1986年以前所提出的三星堆文化概念，通常把它作为早期蜀文化看待，还认识不到它是一个古代文明的概念。1986年两个“祭祀坑”发现后，出土上千件青铜器、金器、玉石器、象牙以及数千枚海贝，加上后来发现的三星堆古城址，这些重大考古新发现立即突破了以前的认识，使学术界最终充分认识到，三星堆文化（不包括三星堆遗址一期文化）是一个拥有青铜器、城市、文字符号和大型礼仪建筑的灿烂的古代文明。
