夏商周后面的朝代顺序：秦、西汉、新朝、玄汉、东汉、三国时期(魏、蜀、吴)、晋(西晋、东晋)、南北朝[南朝(宋、齐、梁、陈)、北朝(北魏、东魏、西魏、北齐、北周)]、隋、唐、五代(后梁、后唐、后晋、后汉、后周)、十国[前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(荆南)、北汉]、宋(北宋、南宋)、辽、西夏、金、元、明、清、中华民国、中华人民共和国。
中国古代政权的最高统治权力者皆是王或皇帝，由家族世袭相承构成的“家天下”的政权称之为“朝”或“朝廷”。此等由世袭王族所建构的政权更替构成了中国朝代。东汉末年之前，只有被视为正统之天下共主才敢称朝。而不是随便一个国号、政权都可以称“朝”，非正统割据的称为“国”。更换非本家族继承人的中原王朝大多都会更改国号及正朔（如年号等纪年方法）。
一般奉在中原的王朝为正朔，其他为割据政权。五代十国（“代”为正统，“国”为割据）是个很明显的例子，就像把中国历史朝代整合成朝代歌（朝代顺序表口诀），一般称之“唐宋元明清”，而不是“唐宋金元明清”。
中国朝代顺序表： 夏朝、 商朝、 周朝【西周、 东周（春秋、 战国）】、 秦朝、西楚、 汉朝【西汉、 新朝、玄汉、 东汉】、 三国（曹魏、蜀汉、东吴）、 晋朝【西晋、（东晋、五胡十六国）】、南北朝【南朝（宋、齐、梁、陈） ；北朝（北魏、东魏、西魏、北齐、北周） 】隋朝、 唐朝、 五代十国（五代：后梁、后唐、后晋、后汉、后周；十国：南吴、前蜀、吴越、楚、闽、南汉、荆南、后蜀、南唐、北汉） 、宋朝（北宋、南宋）、辽、西夏、金、元朝、明朝、清朝、中华民国、中华人民共和国。
朝代更替是中国封建社会进行社会结构调整的重要现象之一。王朝发展到后期就面临土地兼并，贫者越贫富者越富，马太效应显现，因此很多社会矛盾就很难调节。面对着内忧反叛外患入侵天灾人祸，面对着文臣武将皇亲国戚等既得利益者，当政皇帝所能做的就是依势而为，维持各方勉强平衡，努力让封建王朝有序运行。直到矛盾越来越大，只需要一个偶然因素点燃导火线，一个看似坚固无比的封建王朝大厦就彻底倒塌。
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