蓝颜知己也叫碳粉知己，来源于20世纪90年代末，是指与女性在精神上独立、灵魂上平等，并能够达成深刻共鸣的男性朋友。由于男女的特殊性，被誉为一种游离于亲情、爱情、友情之外的第四类感情。其语义还有些暧昧，有时指男性情人，但更多的时候指称生活在女人身边或远方、关系介于情人与朋友之间的那样一种男人。
“蓝颜知己”一词产生于20世纪90年代末，其语义还有些暧昧，有时指男性情人，但更多的时候指称生活在女人身边或远方、关系介于情人与朋友之间的那样一种男人。“蓝颜知己”这一词语是以已有的“红颜知己”为构形框架，采用反义类推的方式而创造出来的。它从产生以来语形还不完全统一，有人写作“蓝颜知己”，也有人写作“男颜知己”，还有人写作“蓝（男）颜知己”。
知己的含义就是让对方非常了解自己。女人可以对这个男人讲述不能跟老公讲的话题，也可以哭诉自己男人给自己所受的委屈，因为是知己，所以他会替你着想，会站在你的角度为你说话，会在你被伤害的时候给你一个温暖的怀抱，给你不带任何一点情欲的拥抱。蓝颜知己是针对女人而言的重要朋友，就算是从来未曾见面的人，也可以在电话里电脑里彼此掏心挖肺的讲述彼此的故事了的。
蓝颜知己，即我们通常所说的“第四类情感”，是对于爱情和友情的有益补充，是人际情感的一种新的表达方式。它是一种基于理性的情感，这种情感以主体之间的相互尊重、理解和认同为前提。随着情感主体相互认识的深入，逐渐产生相互喜爱和情感依赖。这种依赖来源于人们对于自我认识的追寻，对于主体获得外界认同和接受的理性期待，即人们对于“我是谁”的自我追问。双方借助彼此照见自己，走入自我的心灵。
蓝颜知己以相互的认知为基础，较之爱情有着更多的理性元素，彼此的情感出自于对于对方的喜爱和欣赏。这份情感的高尚在于，它不以性生活为基础，不是为了满足人的本能欲望而产生的。它是两个精神的需要迸射的火花，是出自于双方对于单纯美好情感的向往。因此，第四类情感对性持审慎态度。
一般来说，蓝颜知己存在两种类型。第一种是不乏上乘的精神恋爱，情感双方有爱无性。异性双方既保持着适当距离，有灵无欲，有情而无性，又拥有着高度默契和对彼此的恼念，他们之间无所不谈，堪称彼此生活与工作上的红（蓝）颜知己。这种有灵无性的情感是一种“柏拉图式”的相爱之情，是两性情感的一种升华，它通常只会发生在高素质人群中，对情感双方的控制力和理性把握有着非常高的要求。那些缺乏高度控制力与共鸣思维的人之间，很难维持这种为情而情的情感，他们极易陷入第二种类型。
第二种即落入凡俗，为有爱有性的情欲合一。异性双方默默献心，也暗暗献身，既追求精神的优美，也享受肉体的逸乐。这种“欲”源于人动物性的本能，而“情”则产生于原始生命力的升华，是真正的情爱意识。
