pdf的全称是Portable Document Format，意为便携式文档格式，是由Adobe 公司研发的用于与应用程序、操作系统、硬件无关的方式进行文件交换的文件格式。
PDF文件是以PostScript语言图象模型为基础的，可以在无论哪种打印机上，都能够保证打印时精确的颜色和准确的打印效果，即PDF会再现原稿的每一个字符、颜色以及图象。用PDF格式制作的文件比其他格式的文件更加具有质感、阅读效果，可以更加逼真地展现原文件的效果，深受大家的喜爱。而且，PDF文件显示的大小可任意调节，给读者提供了个性化的阅读方式。
PDF还能够进行编辑，当文档中有内容需要进行修改时，用编辑工具打开即可对PDF文档进行更改。这一性能使它迅速地成为在Internet上进行电子文档发行和数字化信息传播的理想文档格式。越来越多的电子图书、产品说明、公司文告、网络资料、电子邮件开始使用PDF格式文件。
Adobe公司设计PDF文件格式的目的是为了支持跨平台上的，多媒体集成的信息出版和发布，尤其是提供对网络信息发布的支持。为了达到此目的，PDF具有许多其他电子文档格式无法相比的优点。PDF文件格式可以将文字、字型、格式、颜色及独立于设备和分辨率的图形图像等封装在一个文件中。该格式文件还可以包含超文本链接、声音和动态影像等电子信息，支持特长文件，集成度和安全可靠性都较高。
PDF文件使用了工业标准的压缩算法，通常比PostScript文件小，易于传输与储存。它还是页独立的，一个PDF文件包含一个或多个“页”，可以单独处理各页，特别适合多处理器系统的工作。此外，一个PDF文件还包含文件中所使用的PDF格式版本，以及文件中一些重要结构的定位信息。正是由于PDF文件的种种优点，它逐渐成为出版业中的新宠。
对普通读者而言，用PDF制作的电子书具有纸版书的质感和阅读效果，可以“逼真地”展现原书的原貌，而显示大小可任意调节，给读者提供了个性化的阅读方式。由于PDF文件可以不依赖操作系统的语言和字体及显示设备，阅读起来很方便。这些优点使读者能很快适应电子阅读与网上阅读，无疑有利于计算机与网络在日常生活中的普及。Adobe公司以PDF文件技术为核心，提供了一整套电子和网络出版解决方案，其中包括用于生成和阅读PDF文件的商业软件。
