中元节吃羊肉的寓意是犒劳一下忙了大半年的自己，也让祖先们尝尝。七月十五是一个祭祀的日子，很多地方也将这一天叫做“鬼节”。在陕北，七月十五时儿女都要回家看望老人、上坟祭祖，给逝者烧纸钱。煮羊肉是必须带的祭品，北草地人一辈子都和牛羊打交道，喝惯羊奶吃惯羊肉，每到七月十五，家家户户都要杀只羊。
中元节吃饺饼在浙江，当地人有中元节吃饺饼的习惯，据说饺饼的起源是济公，济公看到寺庙了剩菜太多浪费，便用饺子皮包裹剩菜做成饺饼。多年过后，逐渐，也就形成了一种节日习惯。
中元节吃鸭子很多地方的人都认为鸭子有“压”之意，吃鸭子可以压住邪祟不作祟。还有一种说法是，中元节这天，去世的祖先会经过奈何桥回家探亲，奈何桥没有船，需要鸭子才能载逝者过河。说法很多，但是归结其一就是有驱邪避凶之意。中元节吃濑粉东莞人在中元节的时候都会选择吃濑粉，东莞人认为吃濑粉有长寿、多福、长久之意，而且，东莞的濑粉做法还是非常讲究的。光是汤底就要经过很多工序的熬制。
中元节，是道教名称，民间世俗称为七月半、七月十四、祭祖节，佛教则称为盂兰盆节。节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。它的诞生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。该节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。
