会下蛋的哺乳动物只有5种，即一科一属一种鸭嘴兽和一科2属4种针鼹。这5种动物都属于哺乳纲、单孔目，都是最原始的哺乳动物。与其它哺乳动物一样，单孔目动物也都是恒温动物。单孔目动物没有分肛门、尿道及产道，而是由合一的总排出腔代替，并因此得名。这一点与爬行动物一样。另一点说明它们原始的是，它们不像其它哺乳动物一样是胎生，而是像爬行动物一样是卵生。但与爬行动物不同的是，它们是靠自己的体温来孵化卵，而不是像爬行动物一样靠自然温度来孵化。另一个不同点是，幼体孵化出来后，要靠母体分泌的乳汁喂养长大。这是哺乳动物的典型特征。所以说，卵生哺乳动物是最原始的哺乳动物，是介于爬行动物与哺乳动物之间的一类过渡类型。
