单反的全称是“单镜头反光相机”。它是用一只镜头并通过此镜头反光取景的相机。单反并非数码时代的产物，早在胶片时代就已经存在单反相机。随着照片的载体走向数码化，单反也随同进入数码时代。而微单相机是指微型小巧，可更换式单镜头相机。也就是说这个词是表示了这种相机有小巧的体积和单反一般的画质。
普通的卡片式数码相机很时尚，但受制于光圈和镜头尺寸，总有些美景无法拍摄。而专业的单反相机过于笨重。于是，博采两者之长，微单相机应运而生。
“在专业机中最时尚，在时尚机中最专业”，成为了“微单相机”区别于单反相机及卡片式数码相机的潜台词。“微单相机”采用与单反相机相同规格的传感器，取消单反相机上的光学取景器构成元件，没有了棱镜与反光镜结构，大大缩小了镜头卡口到感光元件的距离，因此，可以获得比单反更小巧的机身，也保证了成像画质与单反相同。
微单相机所针对的客户群主要是那些一方面想获得非常好的画面表现力，另一方面又想获得紧凑型数码相机的轻便性的目标客户群。
